Από τους ιπποδρόμους στα σφαγεία: Εντοπίστηκαν άλογα με πλαστά πιστοποιητικά – Μεγάλη επιχείρηση της Europol

Lead: Μια από τις μεγαλύτερες διασυνοριακές επιχειρήσεις κατά της παράνομης διακίνησης ζώων αποκάλυψε ένα σκοτεινό κύκλωμα: άλογα που εκτρέφονταν και αγωνίζονταν σε ιπποδρόμους της Ευρώπης φέρεται να κατέληγαν σε σφαγεία με πλαστά κτηνιατρικά πιστοποιητικά, παρακάμπτοντας τους ελέγχους που προστατεύουν τη δημόσια υγεία και την ιχνηλασιμότητα του κρέατος. Σύμφωνα με πληροφορίες από «Τα Νέα», περίπου 200 πράκτορες συμμετείχαν στις έρευνες σε Ιρλανδία, Γαλλία, Ολλανδία και Βέλγιο, στο πλαίσιο συντονισμένης δράσης υπό την Europol.

Η υπόθεση φωτίζει ένα κενό που εκμεταλλεύονται εδώ και χρόνια δίκτυα οργανωμένου εγκλήματος: τη διαφορά ανάμεσα στην αξία ενός αλόγου ως αθλητικού ζώου και στην εμπορική του αξία ως κρέατος. Όταν ένα άλογο τραυματίζεται ή αποσύρεται από τους αγώνες, θα έπρεπε να ακολουθείται συγκεκριμένη διαδικασία ταυτοποίησης, σήμανσης και, εφόσον προορίζεται για κατανάλωση, καταγραφής της φαρμακευτικής του αγωγής. Τα πλαστά πιστοποιητικά επιτρέπουν την παράκαμψη αυτών των βημάτων, με αποτέλεσμα ζώα που έχουν λάβει ουσίες μη εγκεκριμένες για την τροφική αλυσίδα να φτάνουν σε πιάτα καταναλωτών. Παράλληλα, δημιουργείται αθέμιτος ανταγωνισμός για τους συμμορφούμενους κτηνοτρόφους και σφαγεία, ενώ υπονομεύεται η εμπιστοσύνη στο σύστημα ιχνηλασιμότητας της Ευρωπαϊκής Ένωσης.

Η επιχείρηση σε τέσσερις χώρες δείχνει ότι το φαινόμενο δεν είναι περιστατικό, αλλά δομικό πρόβλημα που απαιτεί συνεργασία αρχών, ιπποδρομιακών φορέων και κτηνιατρικών υπηρεσιών. Οι έρευνες εστιάζουν σε ενδιάμεσους, μεταφορείς και υπεύθυνους σφαγείων, καθώς και σε όσους εξέδιδαν ή προμήθευαν τα πλαστά έγγραφα. Το επόμενο διάστημα αναμένονται συλλήψεις και δεσμεύσεις περιουσιακών στοιχείων, ενώ η Europol εξετάζει αν το κύκλωμα επεκτείνεται και σε άλλα κράτη-μέλη.

Τι πρέπει να γνωρίζετε:

• Περίπου 200 πράκτορες συμμετείχαν στις έρευνες σε Ιρλανδία, Γαλλία, Ολλανδία και Βέλγιο, σε συντονισμό με την Europol.
• Τα άλογα φέρεται να αποσύρονταν από ιπποδρόμους και να οδηγούνταν σε σφαγεία με πλαστά κτηνιατρικά πιστοποιητικά, παρακάμπτοντας τους ελέγχους.
• Η υπόθεση αφορά τόσο τη δημόσια υγεία, λόγω πιθανής παρουσίας απαγορευμένων ουσιών στο κρέας, όσο και την ιχνηλασιμότητα και τη νομιμότητα της αγοράς.

Γιατί έχει σημασία: Η υπόθεση δεν αφορά μόνο την κακοποίηση ή την παράνομη σφαγή ζώων. Αγγίζει τον πυρήνα της ευρωπαϊκής πολιτικής για την ασφάλεια των τροφίμων, την καταπολέμηση του οργανωμένου εγκλήματος και την προστασία των καταναλωτών. Αν τα πλαστά πιστοποιητικά μπορούν να «ξεπλύνουν» άλογα από τους ιπποδρόμους στα σφαγεία, τότε κανένα σύστημα ελέγχου δεν είναι απολύτως ασφαλές. Η επιχείρηση της Europol στέλνει μήνυμα ότι οι αρχές εντείνουν τη συνεργασία τους, αλλά ταυτόχρονα αποκαλύπτει πόσα ακόμη πρέπει να γίνουν για να κλείσουν τα κενά που εκμεταλλεύονται τα δίκτυα.