Μεγάλη επιχείρηση της Europol για δίκτυο εμπορίας παράνομου κρέατος: Έστελναν σε σφαγεία χιλιάδες άλογα κούρσας

Lead: Μια από τις μεγαλύτερες επιχειρήσεις κατά της εμπορίας παράνομου κρέατος βρίσκεται σε εξέλιξη, με τη Europol να συντονίζει επιδρομές σε τέσσερις ευρωπαϊκές χώρες. Στο στόχαστρο βρίσκεται δίκτυο που φέρεται να εξέδιδε πλαστά πιστοποιητικά για χιλιάδες άλογα κούρσας, τα οποία κατέληγαν σε σφαγεία και στη συνέχεια στην αλυσίδα τροφίμων, θέτοντας ζητήματα δημόσιας υγείας και κακοποίησης ζώων.

Η υπόθεση αποκαλύπτει ένα κενό στο σύστημα ιχνηλασιμότητας του κρέατος στην Ευρωπαϊκή Ένωση. Σύμφωνα με τα μέχρι στιγμής στοιχεία, τα άλογα κούρσας που είχαν αποσυρθεί από τους ιπποδρόμους δηλώνονταν ψευδώς ως ζώα εκτροφής, με παραποιημένα διαβατήρια και κτηνιατρικά αρχεία. Με αυτόν τον τρόπο, αποφεύγονταν οι έλεγχοι για φαρμακευτικές ουσίες – όπως φαινυλβουταζόνη – που απαγορεύονται στη διατροφική αλυσίδα. Το παράνομο κρέας διοχετευόταν σε τοπικές αγορές και εστιατόρια, συχνά χωρίς να είναι ανιχνεύσιμη η προέλευσή του. Οι αρχές εκτιμούν ότι το κύκλωμα λειτουργούσε συστηματικά εδώ και χρόνια, με διασυνοριακή δράση και διασυνδέσεις σε τουλάχιστον τέσσερα κράτη-μέλη.

Τι πρέπει να γνωρίζετε:

• Οι επιδρομές της Europol πραγματοποιήθηκαν ταυτόχρονα σε τέσσερις χώρες, με συλλήψεις και κατασχέσεις εγγράφων και ηλεκτρονικών αρχείων.
• Τα πλαστά πιστοποιητικά αφορούσαν χιλιάδες άλογα κούρσας, τα οποία είχαν αποσυρθεί από αγώνες και κατέληγαν σε σφαγεία.
• Η υπόθεση εγείρει σοβαρούς κινδύνους για τη δημόσια υγεία, λόγω κατάλοιπων κτηνιατρικών φαρμάκων στο κρέας.

Γιατί έχει σημασία: Πέρα από την εγκληματική διάσταση, η υπόθεση φωτίζει τις αδυναμίες των ευρωπαϊκών μηχανισμών ελέγχου στην κτηνοτροφία και το εμπόριο κρέατος. Η έλλειψη ενιαίου συστήματος ιχνηλασιμότητας για τα άλογα διευκολύνει δίκτυα που δρουν με κίνητρο το γρήγορο κέρδος, αδιαφορώντας για την υγεία των καταναλωτών και την καλή μεταχείριση των ζώων. Η Europol καλεί τα κράτη-μέλη να ενισχύσουν τη διασυνοριακή συνεργασία και να ψηφιοποιήσουν τα αρχεία των ιπποειδών, ώστε να κλείσουν τα κενά που εκμεταλλεύονται οι εγκληματικές οργανώσεις. Για τους καταναλωτές, το μήνυμα είναι σαφές: η προέλευση του κρέατος δεν είναι πάντα αυτή που δηλώνεται, και η εμπιστοσύνη στις ετικέτες απαιτεί συνεχή επαγρύπνηση και θεσμικό έλεγχο.