Βρετανία: Διακόπηκε η λειτουργία τριών μεγάλων χημικών εργοστασίων λόγω υψηλού κόστους του φυσικού αερίου

Lead: Η απόφαση του βρετανικού πετροχημικού κολοσσού Ineos, συμφερόντων του δισεκατομμυριούχου Τζιμ Ράτκλιφ, να διακόψει τη λειτουργία τριών εργοστασίων χημικών στο Χαλ της ανατολικής Αγγλίας αποτελεί την πιο ηχηρή μέχρι σήμερα ένδειξη ότι η ενεργειακή κρίση στην Ευρώπη δεν είναι πλέον προσωρινή διαταραχή, αλλά δομική απειλή για τη βιομηχανική βάση της ηπείρου.

Η αιτιολογία που προβάλλει η εταιρεία είναι σαφής: το κόστος του ευρωπαϊκού φυσικού αερίου έχει καταστήσει τη λειτουργία των μονάδων οικονομικά μη βιώσιμη. Πρόκειται για μια εξέλιξη που δεν αφορά μόνο έναν όμιλο ή μια τοπική οικονομία. Τα τρία εργοστάσια στο Χαλ παράγουν πρώτες ύλες που τροφοδοτούν αλυσίδες εφοδιασμού σε τομείς όπως τα απορρυπαντικά, τα χρώματα, τα πλαστικά και τα φαρμακευτικά προϊόντα. Η διακοπή τους συνεπώς μεταφράζεται σε αυξημένο κόστος παραγωγής για εκατοντάδες επιχειρήσεις και, τελικά, σε ανατιμήσεις για τον καταναλωτή.

Το βαθύτερο ζήτημα είναι γεωπολιτικό και στρατηγικό. Η Ευρώπη, αποκομμένη σε μεγάλο βαθμό από το φθηνό ρωσικό αέριο, ανταγωνίζεται πλέον άνισους όρους με τις Ηνωμένες Πολιτείες και την Ασία, όπου το ενεργειακό κόστος παραμένει πολλαπλάσια χαμηλότερο. Οι ενεργοβόρες βιομηχανίες, από τα χημικά μέχρι τη χαλυβουργία και το αλουμίνιο, βρίσκονται αντιμέτωπες με ένα δίλημμα: να μεταφέρουν την παραγωγή τους εκτός Ευρώπης ή να κλείσουν. Η απόφαση της Ineos δείχνει ότι η πρώτη επιλογή κερδίζει έδαφος.

Αξίζει να σημειωθεί ότι ο Τζιμ Ράτκλιφ έχει επενδύσει σημαντικά στη βρετανική βιομηχανία και έχει ταχθεί δημόσια υπέρ της ενίσχυσης της εγχώριας παραγωγής. Το γεγονός ότι ακόμη και ένας επενδυτής με τέτοιο προφίλ προχωρά σε αναστολή λειτουργίας στέλνει ισχυρό μήνυμα προς το Λονδίνο και τις Βρυξέλλες: χωρίς παρεμβάσεις στο ενεργειακό κόστος, η αποβιομηχάνιση θα επιταχυνθεί.

Τι πρέπει να γνωρίζετε:

• Η Ineos διέκοψε τη λειτουργία τριών μονάδων χημικών στο Χαλ λόγω του υψηλού κόστους του ευρωπαϊκού φυσικού αερίου.
• Τα εργοστάσια τροφοδοτούν κρίσιμες αλυσίδες εφοδιασμού σε απορρυπαντικά, χρώματα, πλαστικά και φάρμακα, με άμεσο αντίκτυπο στις τιμές.
• Η εξέλιξη εντάσσεται σε ευρύτερη τάση μεταφοράς ενεργοβόρας παραγωγής εκτός Ευρώπης, προς ΗΠΑ και Ασία.

Γιατί έχει σημασία: Η διακοπή λειτουργίας στο Χαλ δεν είναι μεμονωμένο περιστατικό, αλλά προειδοποιητικό σημάδι για το μέλλον της ευρωπαϊκής βιομηχανίας. Αν το ενεργειακό κόστος παραμείνει σε αυτά τα επίπεδα, η Ευρώπη κινδυνεύει να χάσει στρατηγικές παραγωγικές ικανότητες που θα είναι εξαιρετικά δύσκολο να ανακτηθούν. Η ενεργειακή πολιτική παύει να είναι τεχνικό ζήτημα και καθίσταται κεντρικό διακύβευμα βιομηχανικής επιβίωσης.