Ο Ερμής μπορεί να έχει συρρικνωθεί έως 30% περισσότερο από όσο πιστεύαμε | Οικονομία στο LivePress.gr

Lead: Μια νέα επιστημονική μελέτη ανατρέπει όσα γνωρίζαμε για τον μικρότερο πλανήτη του ηλιακού μας συστήματος. Ο Ερμής, σύμφωνα με τα νεότερα δεδομένα, μπορεί να έχει συρρικνωθεί έως και 30% περισσότερο από τις προηγούμενες εκτιμήσεις, χάνοντας συνολικά έως 23 χιλιόμετρα σε διάμετρο από τη στιγμή του σχηματισμού του. Η ανακάλυψη αυτή, που δημοσιεύεται σε έγκριτο επιστημονικό περιοδικό, φέρνει στο προσκήνιο νέα ερωτήματα για τη θερμική και τεκτονική εξέλιξη των βραχωδών πλανητών.

Η συρρίκνωση του Ερμή δεν είναι καινούργια έννοια. Από την εποχή των αποστολών Mariner 10 τη δεκαετία του 1970, οι επιστήμονες γνωρίζουν ότι ο πλανήτης ψύχεται και συστέλλεται, δημιουργώντας ρήγματα και πτυχώσεις στον φλοιό του. Ωστόσο, η νέα ανάλυση, βασισμένη σε δεδομένα υψηλής ανάλυσης από την αποστολή MESSENGER της NASA, δείχνει ότι οι τεκτονικές δυνάμεις που δρουν στον Ερμή είναι πολύ πιο έντονες από ό,τι είχε υπολογιστεί. Οι ερευνητές εντόπισαν νέες, βαθύτερες δομές ρηγμάτων, οι οποίες υποδηλώνουν ότι η συρρίκνωση του πλανητικού φλοιού συνεχίστηκε για δισεκατομμύρια χρόνια και πιθανώς συνεχίζεται ακόμη και σήμερα. Αυτό σημαίνει ότι ο Ερμής δεν είναι ένας «νεκρός» γεωλογικά πλανήτης, αλλά ένα ενεργό σώμα που εξακολουθεί να εξελίσσεται.

Η ακριβής μέτρηση της συρρίκνωσης έχει σημαντικές προεκτάσεις. Αν ο Ερμής έχει χάσει έως 23 χιλιόμετρα διαμέτρου, τότε η εσωτερική του θερμότητα και η σύσταση του πυρήνα του πρέπει να επανεξεταστούν. Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι ο πυρήνας του Ερμή είναι μεγαλύτερος αναλογικά από αυτόν της Γης, και η συνεχιζόμενη ψύξη του μπορεί να προκαλεί μαγνητικό πεδίο, το οποίο έχει ήδη καταγραφεί. Η νέα μελέτη ενισχύει την υπόθεση ότι η συρρίκνωση συνδέεται άμεσα με τη θερμική ιστορία του πλανήτη και μπορεί να μας βοηθήσει να κατανοήσουμε καλύτερα πώς εξελίσσονται οι βραχώδεις πλανήτες, συμπεριλαμβανομένης της Γης.

Τι πρέπει να γνωρίζετε:

• Ο Ερμής μπορεί να έχει συρρικνωθεί έως 30% περισσότερο από τις προηγούμενες εκτιμήσεις, χάνοντας έως 23 χιλιόμετρα διαμέτρου.
• Η νέα ανάλυση βασίζεται σε δεδομένα της αποστολής MESSENGER και αποκαλύπτει βαθύτερα ρήγματα που δείχνουν συνεχιζόμενη τεκτονική δραστηριότητα.
• Η συρρίκνωση συνδέεται με την ψύξη του πυρήνα και μπορεί να εξηγήσει το μαγνητικό πεδίο του πλανήτη.

Γιατί έχει σημασία: Η ανακάλυψη αυτή δεν αφορά μόνο τον Ερμή. Μας δίνει ένα φυσικό εργαστήριο για να μελετήσουμε τη θερμική εξέλιξη των πλανητών και να ερμηνεύσουμε καλύτερα τα δεδομένα από άλλους βραχώδεις κόσμους, όπως η Αφροδίτη και ο Άρης. Παράλληλα, αναδεικνύει τη σημασία των διαστημικών αποστολών, όπως η επερχόμενη BepiColombo, που θα μας δώσει ακόμη πιο λεπτομερείς εικόνες του Ερμή. Όσο περισσότερο κατανοούμε τον μικρότερο πλανήτη, τόσο καλύτερα αντιλαμβανόμαστε τη θέση της Γης στο ηλιακό σύστημα και τους κινδύνους που μπορεί να κρύβει η μακροπρόθεσμη πλανητική εξέλιξη.