Βρετανία: Η κυβέρνηση Μπέρναμ παραχωρεί στους δημάρχους της Αγγλίας την εξουσία να επιβάλλουν τουριστικό φόρο

Lead: Η βρετανική κυβέρνηση άνοιξε τον δρόμο για την επιβολή τουριστικού φόρου στην Αγγλία, παραχωρώντας στους δημάρχους των περιφερειών την εξουσιοδότηση να επιβάλλουν τέλος διανυκτέρευσης. Η κίνηση, που ανακοινώθηκε την Πέμπτη, φέρνει στο προσκήνιο ένα μέτρο που ο δήμαρχος του Μάντσεστερ, Άντι Μπέρναμ, είχε θέσει εδώ και καιρό ως προτεραιότητα, ανοίγοντας μια νέα συζήτηση για τη χρηματοδότηση των τοπικών υποδομών και τη σχέση του τουρισμού με τις τοπικές κοινωνίες.

Η απόφαση αυτή σηματοδοτεί μια σημαντική μετατόπιση στην κατανομή αρμοδιοτήτων μεταξύ Λονδίνου και περιφερειών. Μέχρι σήμερα, η φορολογική πολιτική στον τομέα του τουρισμού παρέμενε συγκεντρωτική, με ελάχιστα περιθώρια τοπικών παρεμβάσεων. Πλέον, οι δήμαρχοι αποκτούν ένα εργαλείο που μπορεί να ενισχύσει τα έσοδα των δήμων, τα οποία συχνά πιέζονται από την αύξηση των επισκεπτών και τις ανάγκες συντήρησης υποδομών, καθαριότητας και δημόσιων υπηρεσιών. Ο Μπέρναμ έχει υποστηρίξει ότι ένα τέτοιο τέλος, ύψους συνήθως ενός έως δύο λιρών ανά διανυκτέρευση, μπορεί να αποφέρει εκατομμύρια λίρες ετησίως χωρίς να πλήττει σοβαρά τη ζήτηση.

Ωστόσο, το μέτρο δεν είναι άμοιρο αντιδράσεων. Εκπρόσωποι του ξενοδοχειακού κλάδου προειδοποιούν για πρόσθετο διοικητικό βάρος και κίνδυνο απώλειας ανταγωνιστικότητας έναντι άλλων προορισμών, ιδίως σε μια περίοδο που ο πληθωρισμός και το κόστος διαβίωσης πιέζουν τα ταξίδια αναψυχής. Παράλληλα, τίθεται το ερώτημα της διαφάνειας: πώς θα διασφαλιστεί ότι τα έσοδα θα επιστρέφουν στις τοπικές κοινωνίες και δεν θα κατευθύνονται σε γενικούς προϋπολογισμούς; Η κυβέρνηση θα πρέπει να ορίσει σαφείς κανόνες λογοδοσίας, ώστε το τέλος να μη μετατραπεί σε ένα ακόμη αντιλαϊκό χαράτσι.

Τι πρέπει να γνωρίζετε:

• Οι δήμαρχοι των περιφερειών της Αγγλίας θα μπορούν να επιβάλλουν τέλος διανυκτέρευσης, με το ύψος και το πεδίο εφαρμογής να καθορίζονται τοπικά.
• Ο Άντι Μπέρναμ έχει ταχθεί υπέρ του μέτρου, υποστηρίζοντας ότι τα έσοδα θα χρηματοδοτήσουν υποδομές και υπηρεσίες για τους επισκέπτες και τους κατοίκους.
• Ο ξενοδοχειακός κλάδος εκφράζει επιφυλάξεις για πρόσθετο κόστος και μειωμένη ανταγωνιστικότητα, ζητώντας διαβούλευση και εξαιρέσεις.

Γιατί έχει σημασία: Η απόφαση αυτή δεν αφορά μόνο έναν νέο φόρο. Αγγίζει το ευρύτερο ζήτημα της αποκέντρωσης και της αυτονομίας των τοπικών αρχών στη Βρετανία, αλλά και τον τρόπο με τον οποίο οι πόλεις θα διαχειρίζονται την τουριστική τους ανάπτυξη σε βιώσιμη βάση. Εάν εφαρμοστεί με διαφάνεια και δίκαιους κανόνες, μπορεί να αποτελέσει πρότυπο για άλλες ευρωπαϊκές χώρες που αναζητούν ισορροπία μεταξύ τουριστικών εσόδων και ποιότητας ζωής των κατοίκων. Εάν όχι, κινδυνεύει να γίνει ένα ακόμη σημείο τριβής σε μια ήδη τεταμένη σχέση κέντρου και περιφέρειας.