Μοιάζει συνηθισμένο αλλά δεν είναι: Το «ψάρι-Φρανκενστάιν» που «περπατά» στη στεριά εξαπλώνεται στις ΗΠΑ και προκαλεί τρόμο

Lead: Ένα ψάρι που αναπνέει αέρα, «περπατά» στη στεριά και μπορεί να επιβιώσει εκτός νερού για ημέρες έχει μετατραπεί σε έναν από τους πιο ανησυχητικούς εισβολείς στα οικοσυστήματα των Ηνωμένων Πολιτειών. Ο λόγος για το βόρειο snakehead, γνωστό και ως «ψάρι-Φρανκενστάιν», το οποίο εξαπλώνεται ραγδαία σε ποταμούς και λίμνες, προκαλώντας συναγερμό σε αρχές και επιστήμονες.

Το βόρειο snakehead δεν μοιάζει εκ πρώτης όψεως με κάτι το εξωτικό. Το μακρύ, κυλινδρικό σώμα του θυμίζει κοινό ψάρι του γλυκού νερού. Ωστόσο, η βιολογία του το καθιστά σχεδόν «υπερ-είδος». Διαθέτει ένα ειδικό όργανο, το λαβυρινθώδες, που του επιτρέπει να αναπνέει ατμοσφαιρικό οξυγόνο. Έτσι, μπορεί να εγκαταλείπει το νερό, να διασχίζει υγρά εδάφη και να αποικίζει νέα υδάτινα σώματα ακόμη και μέσω ξηράς, αρκεί το δέρμα του να παραμένει νωπό. Παράλληλα, είναι εξαιρετικά ανθεκτικό σε χαμηλά επίπεδα οξυγόνου και σε μολυσμένα νερά, γεγονός που του δίνει πλεονέκτημα έναντι των γηγενών ψαριών.

Η εξάπλωσή του στις ΗΠΑ δεν είναι καινούργια υπόθεση. Εδώ και χρόνια εντοπίζεται σε πολιτείες όπως η Βιρτζίνια, το Μέριλαντ και η Πενσυλβάνια, αλλά πρόσφατες αναφορές δείχνουν ότι το φάσμα του διευρύνεται. Πρόκειται για επιθετικό θηρευτή που τρέφεται με ψάρια, αμφίβια, ακόμη και μικρά θηλαστικά ή πτηνά. Η παρουσία του διαταράσσει την τροφική αλυσίδα, μειώνει τους πληθυσμούς των αυτόχθονων ειδών και απειλεί την τοπική αλιεία. Οι αρχές καλούν τους πολίτες να συμβάλουν στην εξόντωσή του, ζητώντας να αναφέρουν οποιαδήποτε παρατήρηση και να μην το απελευθερώνουν πίσω στο νερό αν το πιάσουν.

Τι πρέπει να γνωρίζετε:

• Το βόρειο snakehead μπορεί να επιβιώσει εκτός νερού για αρκετές ημέρες και να μετακινηθεί σε κοντινά υδάτινα σώματα.
• Είναι επιθετικός θηρευτής που καταναλώνει γηγενή ψάρια, αμφίβια και μικρά ζώα, διαταράσσοντας το οικοσύστημα.
• Οι πολίτες καλούνται να το σκοτώνουν αμέσως αν το πιάσουν και να ειδοποιούν τις τοπικές αρχές, καθώς απαγορεύεται η μεταφορά ή απελευθέρωσή του.

Γιατί έχει σημασία: Η περίπτωση του «ψαριού-Φρανκενστάιν» δεν είναι απλώς μια εντυπωσιακή ιστορία για τα μέσα ενημέρωσης. Αποτελεί υπενθύμιση ότι η εισαγωγή ξενικών ειδών, συχνά από ανθρώπινη αμέλεια ή παράνομο εμπόριο, μπορεί να έχει μη αναστρέψιμες συνέπειες. Καθώς το κλίμα θερμαίνεται και τα υδάτινα οικοσυστήματα δέχονται αυξανόμενη πίεση, η περίπτωση του snakehead δείχνει πόσο εύθραυστη είναι η ισορροπία της φύσης απέναντι σε έναν εισβολέα που «αρνείται» να μείνει στη θέση του.